Frente al Policlínico Universitario Agostino Gemelli, en Roma, se erige una estatua de uno de sus pacientes más célebres: el Papa Juan Pablo II. La figura, tallada en mármol blanco de Carrara, lo muestra en sus últimos años, encorvado y sosteniendo un crucifijo, con una expresión de sufrimiento.

Esta escultura honra al pontífice, quien recibió atención médica crucial en el hospital tras sobrevivir a un atentado en 1981, cuando fue tiroteado en la plaza de San Pedro.

Durante su estancia, los médicos del Gemelli le realizaron una operación de seis horas para extraer la bala de su abdomen.

El hospital Gemelli, el centro médico más grande de Roma, ha sido un referente para el tratamiento de papas, con el ingreso reciente del papa Francisco debido a una neumonía bilateral.

A sus 88 años, su salud empeoró después de sufrir una crisis respiratoria severa que requirió oxígeno adicional.

A lo largo de su pontificado, Juan Pablo II estuvo hospitalizado en varias ocasiones, siendo tratado por diversas afecciones, desde un tumor intestinal hasta una fractura de cadera.

En su etapa final, recibió atención por el avanzado Parkinson, incluida una traqueotomía.

El Policlínico Gemelli, inaugurado en la década de 1960, es uno de los sanatorios privados más grandes de Europa, con más de 1,500 camas. Fundado en terrenos donados por el papa Pío XI, el hospital es conocido como el "Hospital del Papa".

Juan Pablo II lo nombró "Vaticano Tres", distinguiéndolo como un lugar clave al igual que la Plaza de San Pedro (Vaticano Uno) y la residencia papal de Castel Gandolfo (Vaticano Dos). En los años 80, se diseñó una suite especial para papas, la cual sigue siendo utilizada en la actualidad.

La suite papal en el Policlínico Gemelli

Ubicada en la décima planta del hospital, la suite papal es un pequeño apartamento de diseño minimalista, con muebles sencillos y un ambiente completamente blanco.

Cuenta con un dormitorio, baño, sala de estar con un sofá cama para los ayudantes y una capilla con un reclinatorio, ideal para rezar o celebrar misa.

El acceso a esta suite está fuertemente custodiado por la Policía del Estado italiano, la Gendarmería Vaticana y la seguridad del sanatorio. Esta área está reservada exclusivamente para el Papa, aunque otros pacientes también reciben tratamiento en la misma planta.

El balcón papal y la Plaza de los Fieles

La suite cuenta con un balcón donde el Papa puede saludar a los fieles y rezar el Ángelus. En la plaza exterior, los seguidores del pontífice se reúnen para rezar por su salud, dejando flores, fotos y velas frente a la estatua de Juan Pablo II.

Benedicto XVI y papa Francisco en el Gemelli

Aunque Benedicto XVI nunca fue hospitalizado en el Gemelli durante su papado, sí visitó el hospital en 2014 para acompañar a su hermano.

Por otro lado, el papa Francisco ha sido tratado en varias ocasiones en el sanatorio, pasando por cirugías y tratamientos médicos, como en 2013 para una operación de colon.

El papa Francisco ha demostrado su gratitud a los médicos y trabajadores del hospital en múltiples ocasiones.

Al final de una de sus estancias, bautizó a un recién nacido y compartió una cena con su equipo, personal de seguridad y asistentes del Vaticano.

Este 22 de febrero, al cumplirse 8 días desde que el Papa Francisco fue hospitalizado, numerosos fieles se congregaron frente al Hospital Agostino Gemelli para rezar el Santo Rosario por su recuperación.